Семейство перечных растений является одним из наиболее многочисленных. В настоящее время к нему принадлежит более полторы тысячи разновидностей, однако пригодными для пищевых целей являются всего лишь шесть.

Знаменитый стручковый красный перец является представителем совершенно другого семейства - семейства пасленовых. Эта широко популярная пряность также известна и под некоторыми другими названиями - острый перец, перец чили, мексиканский и, конечно же, жгучий перец.

Благодаря стараниям современных селекционеров в настоящее время на свет появилось огромное количество разнообразных видов и сортов красного перца. И все они различаются между собой по как по размеру, так и по форме и некоторым другим внешним данным. В качестве популярной специи используется стручковый красный перец, для которого характерен особенно острый и обжигающий вкус, но легкий, даже слабоватый аромат. Жгучий вкус красного перца обусловлен присутствием алкалоида капсаицина. Наибольшее количество данного вещества сконцентрировано именно в семенах перца.

Очень важно правильно использовать красный перец в кулинарии. Некоторый люди совершают ошибку, добавляя данную специю к полностью готовому блюду. На самом деле перец необходимо добавлять еще в процессе приготовления - лучше всего, приблизительно за семь или десять минут до полной готовности блюда.

Красный перец часто используется в производстве различных мясных и овощных консервов, а также колбасных изделий. Его вкус превосходно сочетается с рыбными блюдами, а также с блюдами из свинины и говядины. Самое главное при этом - не переборщить с количеством перца.